직장암, 조기 발견이 생명을 지킨다

직장암, 조기 발견이 생명을 지킨다

"처음엔 단순한 치질인 줄 알았어요."
"배변 습관이 이상해졌지만 대수롭지 않게 넘겼죠."
"피가 섞인 변이 자꾸 보여서 병원에 갔더니 직장암 진단을 받았어요."

직장암은 많은 사람들이 초기 증상을 무심코 지나치는 질환입니다. 하지만 조기에 발견하면 완치율이 높아지는 암 중 하나입니다.
이 글에서는 직장암의 증상, 원인, 진단, 치료, 예방법까지 쉽게 정리해드릴게요.


---

직장암이란?

직장암은 대장의 마지막 부분인 '직장'에 생기는 악성 종양입니다. 직장은 항문과 연결되어 있으며, 대변이 일시적으로 저장되는 장소입니다. 대장암의 일종이지만, 위치에 따라 치료 방법이나 예후가 다르기 때문에 직장암은 별도로 분류하여 다루는 경우가 많습니다.


---

직장암의 주요 증상

직장암은 초기에는 증상이 거의 없거나 가볍게 나타나기 때문에 쉽게 놓치기 쉽습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 주의가 필요합니다:

배변 습관 변화: 변비와 설사가 반복되거나 대변이 가늘어짐

혈변 또는 점액 변: 선홍색 혹은 검붉은 피가 대변에 섞여 나옴

잔변감: 배변 후에도 시원하지 않은 느낌

복통 또는 복부 팽만감

체중 감소, 피로감

빈혈 증상: 만성 출혈로 인한 철결핍성 빈혈


치질과 유사한 증상으로 오인되는 경우가 많기 때문에, 증상이 지속된다면 반드시 병원 진료를 받아야 합니다.


---

직장암의 원인과 위험 요인

직장암은 생활습관, 유전, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용해 생깁니다. 주요 원인은 다음과 같습니다:

저섬유, 고지방 식이: 가공육, 붉은 고기 과다 섭취

운동 부족, 비만

음주, 흡연

염증성 장질환(크론병, 궤양성 대장염 등)

가족력, 유전 질환 (예: FAP, HNPCC)

50세 이상 고령


특히 50세 이후부터 발병률이 급증하므로, 정기적인 검진이 중요합니다.


---

진단 방법

직장암은 다음과 같은 검사를 통해 진단합니다:

1. 직장 수지검사: 손가락으로 직장을 직접 만져 종양 확인


2. 대장내시경: 가장 정확한 검사로, 용종 제거 및 조직검사 가능


3. 조직 생검: 암세포 여부 확인


4. CT, MRI, PET-CT: 암의 크기, 위치, 전이 여부 확인



조기 발견 시 완치 가능성이 높으므로, 증상이 없더라도 정기적인 대장내시경 검사가 중요합니다.


---

직장암의 치료

직장암의 치료는 **암의 진행 단계(병기)**에 따라 달라집니다. 크게는 수술, 항암 치료, 방사선 치료 세 가지가 기본입니다.

1. 수술

– 저위전방절제술(LAR): 항문을 보존하며 암 부위 제거
– 복회음절제술(Abdominoperineal Resection, APR): 항문까지 절제, 인공항문 설치
– 로봇 수술 또는 복강경 수술: 회복이 빠르고 절개 범위가 작음

2. 항암 치료

– 수술 전후 또는 전이된 암의 치료
– 항암제(FOLFOX, FOLFIRI 등) 사용

3. 방사선 치료

– 주로 수술 전 암 크기를 줄이거나, 수술 후 재발 방지 목적으로 사용


---

직장암의 예후와 생존율

직장암의 예후는 조기 발견 여부에 따라 크게 달라집니다.

1기: 5년 생존율 90% 이상

2기~3기: 60~80%

4기 (전이암): 10~20%


그러나 최근 치료 기술의 발전으로 4기 환자도 장기 생존하는 경우가 점점 늘고 있습니다.


---

예방이 가장 중요합니다

직장암은 생활습관 개선과 정기적인 검진을 통해 충분히 예방 또는 조기 발견이 가능합니다.

생활 속 예방법:

섬유질 많은 음식 섭취 (채소, 과일, 통곡물 등)

붉은 고기, 가공육 줄이기

금연, 절주

적절한 체중 유지

주기적인 운동 (주 3회 이상, 30분 이상)

50세 이상은 1~2년마다 대장내시경


특히 **용종(폴립)**은 암으로 발전할 수 있기 때문에, 조기 제거가 중요합니다.


---

마무리하며

직장암은 우리나라에서 발병률 상위권에 속하는 암입니다. 하지만 조기에 발견하면 치료 성공률이 매우 높은 암이기도 하죠.
무심코 넘겼던 혈변, 변비, 배변의 변화가 생명의 경고 신호일 수 있습니다.

정기검진, 바른 식습관, 꾸준한 운동이 직장암을 막는 가장 강력한 무기입니다.
혹시 지금 내 몸이 보내는 신호가 있다면, 오늘이라도 병원 문을 두드려보세요.