설암: 원인, 증상, 진단, 치료 및 예방 방법

설암: 원인, 증상, 진단, 치료 및 예방 방법

설암(혀암)은 혀에 발생하는 악성 종양으로, 구강 내에서 두 번째로 흔한 암입니다. 설암은 초기에 별다른 증상이 나타나지 않아 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 그러나 조기에 발견하고 치료를 받으면 치료 가능성이 높기 때문에 주의 깊은 관찰과 관리가 필요합니다. 이번 블로그에서는 설암의 원인, 증상, 진단, 치료 및 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.


---

1. 설암이란?

설암은 혀에 발생하는 악성 종양을 의미합니다. 혀는 구강 내에서 중요한 역할을 하는 기관으로, 언어, 음식 섭취, 발음 등 다양한 기능을 담당하고 있습니다. 설암은 대부분 편평상피세포암 형태로 발생하며, 구강 내 악성 종양의 약 25%를 차지합니다. 이 암은 주로 혀의 측면이나 혀 끝에 발생하지만, 드물게 혀의 윗면에도 나타날 수 있습니다.


---

2. 설암의 주요 원인

설암의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 위험 요인들이 설암의 발병에 영향을 미친다고 알려져 있습니다.

① 흡연 및 음주

흡연과 음주는 설암 발생의 주요 원인으로, 두 가지가 동시에 발생할 경우 발병 위험이 더욱 높아집니다. 흡연은 구강 내에 발암 물질을 지속적으로 노출시키고, 음주는 구강 내 세포에 손상을 주어 암을 유발할 수 있습니다.


② 구강 위생 불량

구강 위생이 불량하면 구강 내 세균 번식이 증가하고, 구강암의 발병 위험이 높아집니다. 치석, 잇몸 질환, 상처 등이 세균 감염의 원인이 되어 설암을 유발할 수 있습니다.


③ 바이러스 감염

인유두종바이러스(HPV) 감염은 구강암을 유발하는 주요 원인으로 밝혀졌습니다. 특히 HPV 16형과 18형은 구강 내 악성 종양 발생과 관련이 있습니다.


④ 만성 자극

혀에 지속적인 자극을 주는 행동(예: 뜨거운 음식이나 음료를 자주 섭취, 혀를 지속적으로 물어보는 습관 등)은 설암의 발병 위험을 높일 수 있습니다.


⑤ 유전적 요인

가족력이 있는 경우 설암에 걸릴 확률이 증가할 수 있습니다. 또한 면역력이 약한 사람도 설암에 걸릴 위험이 높습니다.



---

3. 설암의 주요 증상

설암의 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않지만, 진행됨에 따라 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

혀에 혹이나 궤양: 혀에 지속적으로 아물지 않는 궤양이나 혹이 나타날 수 있습니다. 특히 이 혹은 통증이 없거나 미세한 통증만 있을 수 있습니다.

혀의 출혈: 혀에 상처가 나거나 궤양이 생기면 출혈이 발생할 수 있습니다.

혀의 부종: 혀가 붓거나 비정상적으로 커지는 현상이 나타날 수 있습니다.

발음 어려움: 혀의 움직임에 어려움이 생기거나 발음에 문제가 생길 수 있습니다.

음식 섭취 불편함: 혀가 아프거나 불편하여 음식을 먹는 데 어려움이 있을 수 있습니다.

목이나 귀 통증: 혀와 연결된 부위인 목이나 귀에 통증이 발생할 수 있습니다.

호흡 곤란: 종양이 커져서 기도에 영향을 미칠 경우 호흡에 어려움이 생길 수 있습니다.



---

4. 설암의 진단 방법

설암의 진단은 주로 다음과 같은 방법으로 이루어집니다.

① 구강 검사

혀와 구강 내부를 시각적으로 검사하여 이상이 있는지 확인합니다. 의사는 혹이나 궤양, 염증 등을 찾아냅니다.


② 조직 검사 (생검)

혀에서 의심되는 부분을 채취하여 암세포 여부를 확인합니다. 이는 확진을 위한 중요한 검사입니다.


③ 영상 검사

CT 스캔이나 MRI를 통해 종양의 크기, 위치 및 전이 여부를 확인합니다. 이 검사는 치료 계획을 세우는 데 도움을 줍니다.


④ PET-CT 검사

종양이 전이되었는지 여부를 확인하는 데 사용됩니다. PET-CT는 전신을 스캔하여 암의 전이 상태를 확인할 수 있습니다.



---

5. 설암 치료 방법

설암의 치료는 주로 수술, 방사선 치료, 화학요법이 복합적으로 사용됩니다. 치료 방법은 암의 진행 정도와 환자의 상태에 따라 달라집니다.

① 수술

수술은 설암 치료에서 가장 중요한 방법으로, 종양이 있는 부분을 제거합니다. 종양이 혀의 작은 부분에만 있는 경우에는 종양을 제거하는 수술이 가능합니다. 하지만 종양이 커지거나 전이가 진행된 경우, 더 큰 수술이 필요할 수 있습니다.


② 방사선 치료

방사선 치료는 수술 후 재발을 방지하거나 수술이 불가능한 경우에 사용됩니다. 방사선은 암세포를 파괴하는 데 효과적입니다.


③ 화학요법

화학요법은 설암이 다른 부위로 전이되었을 때 사용됩니다. 화학요법은 항암제를 통해 암세포를 파괴하는 치료법입니다.


④ 면역요법

면역요법은 면역 시스템을 강화하여 암세포와 싸우는 방법입니다. 최근에는 면역요법이 설암 치료에 사용되기도 합니다.



---

6. 설암 예방 방법

설암을 예방하기 위해서는 아래와 같은 생활 습관 개선이 중요합니다.

① 금연 및 절주

흡연과 음주는 설암의 주요 원인이므로 이를 피하는 것이 가장 중요한 예방 방법입니다.


② 정기적인 구강 검사

정기적인 치과 검진을 통해 구강 건강을 체크하고, 이상 징후를 조기에 발견할 수 있습니다.


③ 구강 위생 철저히 관리

하루 두 번 이상 양치질을 하고, 치실이나 구강 세정제를 사용하여 구강 내 세균 번식을 막습니다.


④ 균형 잡힌 식사

신선한 채소와 과일을 많이 섭취하여 면역력을 높이고, 발암 물질의 위험을 줄이는 것이 중요합니다.


⑤ HPV 예방

인유두종바이러스(HPV) 예방 백신을 맞아 구강암의 위험을 낮출 수 있습니다.



---

7. 결론

설암은 초기에 발견하기 어려운 암이지만, 정기적인 검사와 생활 습관 개선을 통해 예방할 수 있습니다. 혀에 불편함이나 이상이 느껴진다면 빠르게 병원을 방문하여 진단을 받는 것이 중요합니다. 조기 발견과 치료가 설암 치료의 핵심이므로, 혀 건강을 잘 관리하는 것이 중요합니다.