폐기종: 숨쉬기조차 힘든 일상이 되기 전에 알아야 할 것들

폐기종: 숨쉬기조차 힘든 일상이 되기 전에 알아야 할 것들

"숨쉬기가 이렇게 힘들 줄 몰랐어요."
이 한 마디는 폐기종을 앓고 있는 많은 환자들이 공통적으로 토로하는 말입니다. 폐기종은 우리가 평소 간과하기 쉬운 질병이지만, 삶의 질을 급격하게 떨어뜨릴 수 있는 만성 폐질환입니다. 이 글에서는 폐기종이란 무엇인지, 원인과 증상, 진단, 치료 및 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.


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폐기종이란?

폐기종(Emphysema)은 **만성폐쇄성폐질환(COPD)**의 한 형태로, 폐포(허파꽈리)가 파괴되어 공기 교환 기능이 떨어지는 질환입니다. 정상적인 폐포는 풍선처럼 부풀었다가 수축하면서 산소와 이산화탄소를 교환하지만, 폐기종이 생기면 이 풍선이 터져버린 것처럼 쪼글쪼글해져 제 기능을 하지 못합니다.


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주요 원인

1. 흡연: 폐기종의 가장 큰 원인입니다. 장기간의 흡연은 폐조직을 직접적으로 손상시켜 폐포를 파괴합니다.


2. 공해 및 미세먼지 노출: 대기 오염, 산업 현장의 화학 물질 등도 폐에 악영향을 줍니다.


3. 유전적 요인: 드물게는 알파1-항트립신 결핍증(유전 질환)으로 인해 비흡연자에게도 발생할 수 있습니다.


4. 반복적인 호흡기 감염: 만성적인 염증은 폐조직을 서서히 망가뜨릴 수 있습니다.




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대표적인 증상

호흡 곤란: 특히 활동할 때 숨이 차고, 쉬어도 회복이 느립니다.

만성 기침: 가래가 적거나 거의 없는 마른 기침이 주로 나타납니다.

쌕쌕거림: 숨쉴 때 휘파람 같은 소리가 날 수 있습니다.

체중 감소: 호흡에 많은 에너지를 쓰다 보니 체중이 줄기도 합니다.

피부 청색증: 산소 부족으로 입술, 손톱이 파랗게 변할 수 있습니다.



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진단 방법

흉부 X-ray 또는 CT 촬영: 폐포 손상 여부를 시각적으로 확인합니다.

폐 기능 검사(PFT): 폐의 공기 흡입 및 배출 능력을 측정합니다.

산소포화도 측정: 혈중 산소 농도를 확인합니다.

혈액 검사: 알파1-항트립신 결핍 여부를 확인하기도 합니다.



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치료 방법

폐기종은 완치가 어려운 병이지만, 조기 발견과 적절한 관리로 삶의 질을 높일 수 있습니다.

1. 금연: 가장 중요하며, 치료의 시작입니다.


2. 약물 치료: 기관지 확장제, 흡입 스테로이드 등이 사용됩니다.


3. 산소 요법: 산소 부족이 심한 경우, 가정용 산소기를 사용할 수 있습니다.


4. 폐 재활 프로그램: 호흡 근육 강화 운동, 호흡법 교육 등으로 증상을 완화합니다.


5. 수술적 치료: 심한 경우 폐용적축소술이나 폐이식이 고려됩니다.




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예방할 수 있을까?

폐기종은 생활 습관과 밀접한 관련이 있는 질환입니다. 다음의 실천으로 예방이 가능합니다.

금연 실천 및 간접흡연 피하기

미세먼지 심한 날에는 마스크 착용

규칙적인 운동으로 폐 기능 유지

호흡기 질환 조기 치료 및 예방 접종(폐렴, 독감 백신)

건강검진을 통한 폐 기능 주기적 점검



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마무리하며

폐기종은 어느 날 갑자기 찾아오는 질병이 아닙니다. 오랜 시간 동안 서서히 폐를 망가뜨리는 병이기에, 생활 습관 개선과 조기 발견이 가장 중요합니다. 지금 가슴이 답답하거나 숨쉬기가 버겁다면, 가볍게 넘기지 말고 꼭 병원을 찾아 검사를 받아보세요.

건강한 숨, 그 무엇보다 소중합니다.